很多城市的污水存在低碳相对高氮磷的水质特点，由于有机物含量偏低，在采用常规脱氮工艺时无法满足缺氧反硝化阶段对碳源的需求，导致反硝化过程受阻，并抑制异养好氧细菌增值，使得氨氮(nh4-n)的同化作用下降，因此大大影响了污水处理厂的脱氮效果。通过实践证明，投加碳源是污水处理厂解决这类问题的重要手段。
在缺氧反硝化阶段，污水中的硝态氮( no3－n) 在反硝化菌的作用下，被还原为气态氮(n2) 的过程。反硝化反应是由异养型微生物完成的生化反应，它们在溶解氧浓度极低的条件下，利用硝酸盐( no3－n) 中的氧作为电子受体，有机物( 碳源) 为电子供体。
在实际工程中，若进入反硝化段的污水bod5∶n ＜ 4∶1 时，应考虑外加碳源，bod5 /n≥4，可认为反硝化完全。当碳源不足时，系统投加的碳源量可根据对应去除的硝态氮量进行计算，计算公式如下:
投加量x = ( 4－cbod5 /cn) × cn/η
其中:
cbod5：进水的bod5浓度，mg /l;
cn：进水的tn浓度，mg /l;
η：投加碳源的bod5当量。
乙酸钠的bod5当量为0.52(mgbod/mg 乙酸钠)，故当投加乙酸钠作为碳源时，计算公式如下:
投加量x = ( 4－cbod5 /cn) × cn /0.52
实例计算：
以某市污水处理厂改扩建工程为例，设计处理水量为160000 m3 /d，设计出水水质达到国家一级a 标准，